Астрономы нашли, возможно, ближайшую к Земле нейтронную звезду. Заметить её было довольно сложно – она относится к редчайшему классу «радиотихих» звёзд. И излучает только в рентгеновском диапазоне.

Астрономы из Пенсильванского государственного университета (США) и университета МакГилла (Монреаль, Канада) при помощи рентгеновского телескопа Swift обнаружили новый объект в созвездии Малой Медведицы. Скорее всего, это ближайшая к Земле нейтронная звезда.

Объект получил имя Calvera в честь отрицательного героя фильма «Великолепная Семерка». Такое название ему дали потому, что в астрономии «Великолепной Семеркой» по инициативе российского астронома Сергея Попова (ГАИШ) называют семь известных науке так называемых изолированных радиотихих нейтронных звезд – нейтронных звезд без звезд-компаньонов, без остатков сверхновых вокруг них и не излучающих в радиодиапазоне.

Если данные ученых подтвердятся, таких объектов станет восемь.

«Calvera – это шутка для своих», – говорит соавтор открытия Дерек Фокс из Пенн-Стейта.

Объект 1RXS J141256.0+792204 попал в поле зрения астрономов достаточно давно. Впервые её заметил американо-германский рентгеновский спутник ROSAT, который работал с 1990 по 1999 годы. Канадский астроном Роберт Рутледж сравнил сделанный ROSAT каталог 18 000 рентгеновских объектов с данными наблюдений в других диапазонах волн. И увидел, что один источник больше нигде не «засветился». Чтобы исключить версию, что ROSAT зафиксировал просто рентгеновский всплеск, в августе 2006 года группа Рутледжа направила в район этого объекта инструменты гораздо более точного рентгеновского спутника Swift, которые и позволили ученым установить, что рентгеновское точечное излучение в том участке неба все еще присутствует и имеет ту же самую мощность, что и зафиксировал ROSAТ. Заодно они уточнили координаты объекта.

Соответственно, версия, что ROSAT зафиксировал рентгеновский всплеск, отпала.