Под покровом ночи злоумышленникам удалось отколоть небольшой - диаметром с монету - кусок от пятиметрового Пяточного камня, центрального мегалита Стоунхенджа. Охранники заметили вандалов, но слишком поздно: те успели запрыгнуть в машину и скрылись.

Это произошло около 10:00 по местному времени (13:00 мск) 15 мая, однако информацию о происшествии правоохранительные органы обнародовали только сейчас. Эксперты говорят, что это первый за несколько десятилетий случай вандализма в отношении древнего памятника.

"Благодаря бдительности и быстрым действиям службы безопасности, Пяточному камню нанесен лишь самый минимальный ущерб, - сказал по этому поводу представитель фонда "Английское наследие". - Теперь это дело расследует полиция".

Возможно, сыщикам помогут записи с камер наружного наблюдения, установленных рядом с мегалитическим комплексом. За несколько дней до происшествия они запечатлели двух мужчин, чьи приметы, как сообщают стражи порядка, совпадают с приметами подозреваемых. Полицейские также заявили, что подозрительная парочка вела себя странно, однако, как именно, не уточнили.

В "Английском наследии" полагают, что вандалы были охотниками за сувенирами. Когда-то, напоминают они, откалывать фрагменты от древних камней было можно, и гиды даже раздавали туристам кусочки Стоунхенджа. Впрочем, подобная практика давно запрещена, и вандалы, конечно же, прекрасно об этом знали.

Круг из поставленных вертикально огромных камней, или кромлех, как называют подобные древние сооружения, возвышается на равнине Солсбери в графстве Уилтшир вот уже пять тысяч лет. Кто его построил, а главное, зачем - до сих пор точно не известно. Одни ученые считают, что это было святилище друидов, другие отводят Стоунхенджу роль обсерватории. У уфологов (исследователей НЛО) своя версия: они убеждены, что кромлех возвели инопланетяне.

Сейчас в окрестностях древнего сооружения ведутся раскопки - первые за 40 лет. В ходе них археологам пока не удалось разгадать секрет Стоунхенджа, однако уже было сделано несколько интересных открытий. Так, в Даррингтоне, недалеко от Сорлсбери, была обнаружена древняя деревня, в которой, возможно, и проживали строители известного сооружения.

Кроме того, выяснилось, что большинство окружающих Стоунхендж холмов на самом деле являются могильными курганами, в которых покоятся останки огромного количества людей. Многие из них, как показало исследование, были тяжело больны и пришли сюда издалека. Тимоти Дарвил, профессор археологии Борнмутского университета, выдвинул гипотезу о том, что мегалитический ансамбль в свое время играл роль своеобразной "международной здравницы".